Enrico Dalcanale si è laureato in Chimica Industriale (con lode) all'Università di Bologna nel 1981. Dopo aver lavorato come ricercatore presso l'Istituto di Ricerca Donegani di Montedison a Novara dal 1982 al 1990, è entrato a far parte del corpo docente del Dipartimento di Chimica dell'Università di Parma, dove attualmente è Professore Ordinario di Chimica Industriale. Nel 1985-86 ha trascorso un anno sabbatico nel gruppo di D. J. Cram (Premio Nobel 1987) presso l'UCLA. Nel 2004 è stato visiting professor presso il Naval Research Laboratory (Washington DC, USA). Per il suo lavoro nel campo dei materiali supramolecolari, ha ricevuto il Premio Federchimica nel 1997, il Premio di Ricerca della Società Italiana di Chimica nel 2009, la Medaglia Pino nel 2017, la cattedra AIS in Chimica presso l'Università del Texas nel 2018 e il prestigioso premio Izatt-Christensen nel 2024. Ha pubblicato oltre 220 articoli di ricerca, 21 reviews e capitoli di libri, ed è titolare di 23 brevetti. Ha presentato i risultati della sua ricerca in oltre 120 conferenze e seminari su invito in tutto il mondo. Il profilo di ricerca del gruppo di ED è definito dall'approccio supramolecolare alla scienza dei materiali, dando una posizione privilegiata al riconoscimento molecolare e all'autoassemblaggio come strumenti operativi. I principali campi di attività sono stati le superfici reattive, i polimeri supramolecolari, i sensori ed i polimeri stimuli-responsive.
