Roberto Fornari è professore ordinario di Fisica (SSD FIS/03) presso l’Università di Parma da Ottobre 2013. Dopo la laurea in Fisica, nel 1980, è stato ricercatore presso l'Istituto di Materiali per Elettronica e Magnetismo del CNR fino al 2003. Dal 2003 al 2013 è stato direttore del Leibniz Institute for Crystal Growth e professore ordinario all'Università Humboldt di Berlino (incarico congiunto).
Nel 2013, a seguito di chiamata diretta dall'estero, ha preso servizio presso UNIPR dove oltre ai normali compiti di docenza e ricerca ha svolto diversi ruoli istituzionali fra cui, da gennaio 2017 ad aprile 2018, quello di coordinatore dell’Unità di Fisica del Dip. di Scienze Matematiche, Fisiche e Informatiche, e da novembre 2017 a ottobre 2023 quello di Prorettore per la Ricerca
Da sempre, le sue ricerche sono focalizzate su nuovi materiali per tecnologie avanzate, in particolare materiali semiconduttori.