Storica e saggista, visiting professor presso prestigiose istituzioni internazionali culturali e di ricerca, collabora con saggi e recensioni con numerose riviste scientifiche di storia e di critica letteraria, è autrice e conduttrice di programmi radiofonici per RadioTre su temi storico-sociali e letterari. Tra le sue aree di recente interesse vi sono i rapporti tra storia e letteratura, storia della giustizia e delle sue rappresentazioni, storia della follia e della psichiatria.
Ha pubblicato, tra l'altro, La badessa di Castro. Storia di uno scandalo, Bologna, il Mulino, 2017; Il governo della follia. Ospedali, medici e pazzi in età moderna, Milano, Bruno Mondadori, 2011; Lo smemorato di Collegno. Storia italiana di un'identità contesa, Torino, Einaudi, 2007, 2009, con il quale è stata finalista dei premi Acqui Storia 2007 e vincitrice del premio Certosa d'Oro 2010.
